R-22, R-410A, R-32 y R-454B: qué refrigerante lleva tu equipo y qué viene después

La pregunta llega todas las semanas, casi siempre con un dejo de preocupación: «¿es cierto que ya no va a haber gas para mi equipo?». La respuesta corta es que no, tu equipo no se va a quedar sin gas mañana. La respuesta larga es que si estás por comprar equipo nuevo, sí importa mucho con qué refrigerante lo compras.

Por qué cambian los refrigerantes

Han sido dos olas distintas y conviene no confundirlas.

La primera ola fue por la capa de ozono. El Protocolo de Montreal sacó de circulación los CFC (R-12) y después inició el retiro escalonado de los HCFC, donde vive el R-22. En México ese retiro ha sido progresivo desde hace más de una década: cada año hay menos cuota de importación y producción, y eso se refleja donde más duele, en el precio.

La segunda ola es por calentamiento global. La Enmienda de Kigali agregó al Protocolo la reducción gradual de los HFC, que no dañan el ozono pero tienen un potencial de calentamiento alto. Ahí están el R-134a, el R-404A y el R-410A. No se prohíben de golpe: se reduce la cantidad disponible por etapas, con el mismo efecto sobre el precio.

Qué tienes hoy en la mano

Lo que significa la «A2L» y por qué no es un detalle

La clasificación de seguridad tiene dos partes: una letra para toxicidad (A = baja) y un número para inflamabilidad. El 1 es no propagación de flama; el 2L es «levemente inflamable», el 2 inflamable y el 3 altamente inflamable.

Los A2L como el R-32 y el R-454B no prenden con facilidad: necesitan una concentración alta y una fuente de ignición sostenida. Pero sí cambian la forma de trabajar:

• Herramienta y equipo de recuperación calificados para A2L.
• Detectores de fuga compatibles. Un detector de halogenados viejo puede no ver un A2L.
• Ventilación al abrir el sistema y cuidado con fuentes de ignición cercanas.
• Límites de carga según el volumen del espacio donde va la unidad interior. Un cuarto chico limita cuánto refrigerante puede haber.
• Cilindros con conexión distinta e identificación propia.

Si vas a empezar a dar servicio a equipo con A2L, la inversión no es el gas: es la herramienta y la capacitación. Y es una inversión que ya no se puede posponer mucho.

Los «sustitutos directos» y la letra chica

Hay mezclas que se venden como reemplazo del R-22 sin cambiar el compresor. Funcionan, con matices que conviene decir en voz alta:

• Casi todas son mezclas zeotrópicas, con deslizamiento de temperatura. Eso quiere decir que evaporan y condensan en un rango, no a una temperatura fija. Se cargan siempre en fase líquida y si el sistema tiene una fuga y pierde carga, no basta con «completar»: la mezcla ya cambió de composición y hay que recuperar todo y cargar de nuevo.
• El aceite importa. Algunas trabajan con el aceite mineral que ya trae el equipo; otras piden POE. Si el sistema queda con el aceite equivocado, el retorno de aceite se compromete y el compresor lo paga.
• La capacidad cambia. Casi ninguna da exactamente la misma capacidad que el R-22 en todas las condiciones. Puede haber pérdida de rendimiento en el día más caluroso, que es justo cuando el cliente se fija.
• Nunca mezcles. Un sistema con dos refrigerantes distintos es un sistema al que hay que recuperar todo y empezar de nuevo.

Y el consejo que damos de mostrador

Si tu equipo es de R-22 y funciona bien: repáralo, sella bien las fugas y aguántalo. El retrofit tiene sentido cuando la reparación es mayor o cuando la fuga es crónica.

Si tu equipo de R-22 necesita compresor: ahí sí saca cuentas. Compresor más gas más mano de obra, contra un equipo nuevo con mejor eficiencia y garantía. En Tijuana, con la carga de horas de operación de mayo a octubre, el equipo nuevo suele ganar antes de lo que uno cree.

Si vas a comprar equipo nuevo hoy: compra R-32 o A2L. Comprar hoy un equipo de R-410A es comprar la generación que está saliendo.

Si das servicio: empieza ya con la herramienta A2L. El mercado no va a esperar.

Lo que manejamos

En Loubet tenemos refrigerantes en cilindro retornable y en boya, nitrógeno con regulador para prueba y barrido, detectores de fuga, básculas de carga y recuperadoras. También la línea de aceites que corresponde a cada familia. Si tienes duda de qué lleva un equipo en particular, tráenos la placa de datos y lo resolvemos en el mostrador.